和紙は、日本の最も基本的な芸術品でありながら、見過ごされがちなもののひとつです。1,300年の歴史の中で、和紙は多くの日本の芸術のバックボーンとなってきた。和紙は日本文化に深く浸透しており、和紙作りを中心とした町があるほどだ。
和紙は、日本の伝統的な紙を意味する。和紙の歴史、用途、日本の旅行先など、和紙には多くの魅力がある。ここでは、和紙について知っておくべきことをすべて紹介します。和紙の世界は実に多様である。
現在、和紙は日本の文化芸術の中核を担っているが、そのルーツは中国にさかのぼることができる。古代日本では大陸からの渡航者が文化的ブームのきっかけとなり、紙もその一つであった。紀元610年頃、仏教を布教する僧によって、手漉きによる紙漉きの技術がもたらされた。仏教の僧が手漉きで紙を作り、経典を書き、宗派の教義を記録したのである。
さらに、日本最古の歴史書である『日本書紀』（720年成立）には、中国の技術は朝鮮の僧・道長を通じて伝わり、道長は同時に墨を作る技術も伝えたと記されているなど、和紙の起源は国際色豊かである。
日本が歴史上繰り返し行ってきたように、すでに複雑な工芸技術を取り入れ、それを反復し改良していったのである。楮（こうぞ）や雁皮（がんぴ）など、繊維や植物性の素材を加えることで、紙を丈夫にし、長持ちさせ、汎用性を高めたのである。その結果、紙が丈夫になり、寿命が延び、用途が広がった。
和紙の生産は、天然素材に依存するため、他の農業と同様、季節に応じた生産が行われた。耕作地や田んぼで農作業をするには寒すぎる冬は、紙漉きに最適な季節とされていた。また、冬の氷を解凍して、不純物を取り除き、紙を変色させない水を使うなど、和紙メーカーにとって有利な条件が揃っていた。
手漉き和紙は、明治時代（1868～1912年）に西洋化が進むまで主流であった。明治以降、西洋の影響を受け、機械で大量生産された「洋紙」が登場した。この頃から、和紙の役割は日常的なものから、職人的なもの、オーダーメイドのものへと変化していった。
和紙はどのように作られるのですか？
和紙作りに最適な季節は、水が自然に凍り、不純物が少なく、新鮮で自然な素材が得られる真冬であることが理想的だ。日本の各地域には、それぞれ微妙に異なる技法があるので、どのような和紙を漉くかによって方法や材料は異なる。しかし、一般的な手順があるので、それを参考にすることができる。
- 収穫する。まず、和紙の原料が必要です。和紙の多くは、楮と三椏という栽培された低木と、雁皮という野生の植物が使われている。これらは通常、12月から1月にかけての寒い時期に収穫される。
- 蒸す、剥がす、選別する：必要な部分を切り離すために、まず枝を蒸す必要があります。柔らかくなり、皮を剥ぐことができるようになったら、丁寧に皮を剥いで乾燥させる。乾燥した樹皮を煮沸し、不純物を洗い落とす。その後、紙にする前の溶液を手で叩いて繊維をほぐし、シート状にする。
- シートを貼る。和紙作りの工程の中で、最もよく知られた部分であろう。紙パルプの溶液が最終的な形になりつつある段階であり、非常にゆるい状態である。ここでパルプを台紙に広げ、台紙を揺すって繊維を絡ませる。適当な大きさ、厚さになったところで、余分な水を流し込む。
- 最終工程。一晩乾燥させた後、最終的な和紙の形になるまでには、さらにいくつかの美的な工程を経ます。紙をプレスして余分な水分を取り除き、紙を切り離し、ブラシで雑味を取り除き、再び天日で乾燥させる。この乾燥した大きな紙が、和紙を切るための土台となる。
和紙の種類
和紙には大きく分けて3つの種類があり、さらに細かく分類すると、それぞれにスタイルがあり、さらに細かく分類される。雁皮紙、小草紙、三椏紙であり、それぞれに原料植物の名前がついている。
- 雁皮紙：雁皮を原料とする雁皮紙は、他の和紙ほど一般的ではありませんが、その品質の高さから敬愛されています。雁皮紙の表面は光沢があり、虫や経年劣化に強く、絵画のような繊細な筆致を表現することができる。また、平安時代の宮廷では文房具として使われたり、贈り物を包むのに使われたりしていた。
- 楮紙（こうぞがみ）。楮（こうぞ）を原料とする和紙の代表的なもの。丈夫で長持ちするため、製本や筆記用具、和傘などの工芸品に利用された。
- ミツマタ：英語ではEdgeworthia chrysanthaまたはOriental paperbushと呼ばれ、中国原産の革質で深緑色の低木である。中国大陸からの渡来人によって持ち込まれた後、強度が高く、しわになりにくいことから、紙の生産によく使われるようになった。
和紙は何に使うの？
かつて和紙は、現代の機械漉き和紙のほぼすべての用途に使われていた。もちろん、手漉き和紙は普通の紙より高価なので、最近では使われなくなったところもあります。しかし、美しい和紙でなければできないことがたくさんあるのです。
- 印刷と筆記和紙は厚みがあり、吸水性に優れているため、リノブロックをはじめ、カラーリトグラフ、活版印刷、エンボス加工、さらに現代ではデジタル印刷に適している。例えば、カードや結婚式の招待状は、和紙に印刷することで、通常の紙では出せない優雅さを演出することができる。また、和紙のポストカードは、お土産品としても人気がある。
- アートです。日本の伝統的な芸術の多くには、和紙が使われている。キャンバスや現代的な紙ではなく、和紙を使うことは、日本の伝統的なスタイルの一つである。和紙の質感は、墨絵においても、墨の流れや吸収をよくするために必要不可欠なものである。永田哲也のように、和紙そのものが芸術である作家もいる。
- 製本。日本は文学の国であり、和紙と出版が密接に関係しているのは当然である。和紙は丈夫で柔軟性があるため、中面よりも表紙に使われるのが一般的である。
- 折り紙：和紙は丈夫で柔軟性があり、折り紙に最適な道具です。他の薄い折り紙に比べ、形が崩れにくい。また、和紙の持つ独特の風合いが、出来上がりを美しくしてくれます。
- インテリアデザイン和紙は、その土のような風合いと、やわらかな光を放つ独特の質感から、ランプや室内スクリーン、最近ではシャッターやブラインドの素材に適しているとされてきました。有機的で自然な風合いは、無菌の大量生産紙や他の人工的な素材よりも視覚的に魅力的である。
和紙が作られている様子を見るには？
和紙の黄金時代が終わって久しいが、日本各地にはまだ多くの生産者がいる。和紙づくりをもっと知りたいという方は、ぜひ一度訪ねてみてください。
- 和紙の里は、東京から日帰りで行ける埼玉県北西部の秩父地方にある。ユネスコ無形文化遺産に指定されている「細川紙」の産地である。平安時代から続く職人による紙漉きや独特の道具類など、全国でも有数の和紙の産地である。日帰り旅行では、町を散策し、和紙作りを見学し、紙を手に取って帰ることができる。
- 京都の北に位置する福井県にある越前和紙の里も、和紙の重要な産地である。この村は、1300年以上前に日本に紙が伝来して以来、紙の生産も行ってきた。この地域には67の紙漉き場があり、壁紙、酒ラベル、ブティックの包装紙など、その製品は世界中の市場で販売されている。現在も年間を通して和紙を漉いている数少ない地域の一つであり、その重要性は歴史上も失われていない。皇室では、今でも正式に子供の誕生を知らせるために越前和紙が使われている。江戸時代中期の紙漉き家屋を利用した宇多津紙業会館や、地紋、庄八などの紙漉き工房も必見だ。
- 土佐和紙は、高知県の土佐国で生まれた和紙で、ふすまや障子、時には古美術品の補修に使われる。半透明の紙は、片面が粗く、もう片面が滑らかなのが一般的だが、そのバリエーションは300種にものぼる。高知県を二分する仁淀川は清流として知られ、川岸には桑や三椏が生育している。土佐は約1000年前から和紙の産地であった。
- 岐阜県美濃市にある美濃和紙は、1985年に経済産業省の伝統的工芸品に指定され、提灯に多く使用されている。13世紀初頭、美濃国の支配者である土岐氏が、この地域の権力を固めるために産業を振興し、製紙業は経済の柱となった（現在も美濃市の主要な輸出品目であることに変わりはない）。また、美濃町の中心部には、瓦葺きの屋根や木造の店構えなど、日本らしい古風な建築が残っている。美濃和紙製品、道具、紙に関する品々を扱う店も多く、週末になると、完全な形で保存されている家々や店を訪ね歩くことができる。
和紙をもっと知るには？
和紙の歴史や用途、ユニークな形についてもっと知りたいという方のために、国内最高の和紙博物館をご紹介します。和紙探しを楽しんでください。
いの町紙の博物館。高知県にあるこの博物館は、1000年以上前に主流となった土佐和紙の歴史を総合的に紹介しています。現在、土佐和紙は300種類以上のバリエーションがあり、その多くがここで紹介されている。
美濃和紙の里会館 美濃和紙の博物館」は、美濃市を代表する紙のギャラリーです。和紙の歴史的な意義だけでなく、和紙の現代と未来、そして美濃和紙の生産技術についても詳しく展示されています。
紙の博物館。東京で一番大きな紙の博物館で、空き時間があればぜひ訪れたい場所です。充実した店舗と印象的な展示に加え、紙すきのワークショップも定期的に開催されている。